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Du don et de l'obligation à rendre
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On voit le sujet. Dans la civilisation scandinave et dans bon nombre d'autres,
les échanges et les contrats se font sous la forme de cadeaux, en
théorie volontaires, en réalité obligatoirement faits
et rendus. |
| (...) Quelle est la règle
de droit et d'intérêt qui, dans les sociétés
de type arriéré ou archaïque, fait que le présent
reçu est obligatoirement rendu ? Quelle force y a-t-il dans la chose
qu'on donne qui fait que le donataire la rend ? |
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(...) Les Tlinkit et les Haïda, deux tribus du nord-ouest américain
expriment fortement la nature de ces pratiques en disant que "les
deux phratries se montrent respect". Mais, dans ces deux dernières
tribus du nord-ouest américain et dans toute cette région
apparaît une forme typique certes, mais évoluée et
relativement rare, de ces prestations totales. Nous avons proposé
de l'appeler potlatch, comme font d'ailleurs les auteurs américains
se servant du nom chinook devenu partie du language courant des Blancs
et des Indiens de Vancouver à l'Alaska."Potlatch" veut
dire essentiellement "nourrir", "consommer".
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| (...) Mais ce qui est remarquable
dans ces tribus, c'est le principe de la rivalité et de l'antagonisme
qui domine toutes ces pratiques. On y va jusqu'à la bataille, jusqu'à
la mise à mort des chefs et nobles qui s'affrontent ainsi. On y va
d'autre part jusqu'à la destruction purement somptueuse des richesses
accumulées pour éclipser le chef rival en même temps
qu'associé. Il y a prestation totale en ce sens que c'est bien tout
le clan qui contracte pour tous, pour tout ce qu'il possède et pour
tout ce qu'il fait, par l'intermédiaire de son chef. Mais cette prestation
revêt de la part du chef une allure agonistique très marquée.
Elle est essentiellement usuraire et somptuaire et l'on assiste avant tout
à une lutte des nobles pour assurer entre eux une hiérarchie
dont ultérieurement profite leur clan. Nous proposons de réserver
le nom de potlatch à ce genre d'institution que l'on pourrait,
avec moins de danger et plus de précision, mais aussi plus longuement,
appeler : prestations totales de type agonistiques. |
| (...) Cependant, des recherches
plus approfondies font apparaître maintenant un nombre assez considérable
de formes intermédiaires entre ces échanges à rivalité
exaspérée, à destruction de richesses comme ceux du
nord-ouest américain et de Mélanésie, et d'autres,
à émulation plus modérée où les contractants
rivalisent de cadeaux : ainsi nous rivalisons dans nos étrennes,
nos festins, nos noces, dans nos simples invitations et nous nous sentons
encore obligés à nous revanchieren, comme disent les
Allemands. |
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